Sanción histórica contra Booking.com
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), el regulador independiente encargado de hacer cumplir las leyes de competencia, ha impuesto una sanción histórica a Booking.com por abusar de su posición dominante en el mercado español durante los últimos cinco años.
Abusos Identificados
Según la CNMC, Booking.com ha incurrido en dos abusos específicos:
1. Imposición de Condiciones Injustas: Booking.com ha impuesto condiciones comerciales injustas a los hoteles en España que utilizan su plataforma para la intermediación de reservas.
2. Restricción de la Competencia: Ha restringido la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen servicios similares.
Denuncias y Procedimientos
Estas prácticas fueron denunciadas desde 2021 por la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. Como resultado, la CNMC inició un procedimiento sancionador en octubre de 2022.
Prácticas Anticompetitivas
Entre las prácticas anticompetitivas identificadas se encuentran:
Cláusula de Precio: Booking.com impide a los hoteles ofrecer tarifas más bajas en sus propias webs, reservándose el derecho de reducir unilateralmente los precios.
Falta de Transparencia: Los programas Preferred, Preferred Plus y Genius mejoran la posición de los hoteles en el ranking de resultados de Booking.com a cambio de mayores comisiones o descuentos en habitaciones.
Clasificación por Reservas: El uso del número total de reservas a través de Booking.com como criterio de clasificación en los resultados de búsqueda, incentivando a los hoteles a concentrar sus reservas en esta plataforma.
Multa y Obligaciones
La CNMC ha impuesto a Booking.com dos multas que suman un total de 413,24 millones de euros. Además, se han establecido varias obligaciones de conducta para evitar la repetición de estas prácticas. Booking.com tiene dos meses para presentar un recurso administrativo contra esta decisión.
Respuesta de Booking.com
Glenn Fogel, director ejecutivo de Booking Holdings, mencionó la investigación por primera vez en febrero durante la presentación de los resultados financieros de 2023. En un comunicado reciente, Booking.com expresó su total desacuerdo con la investigación y anunció su intención de apelar. La empresa considera que la Ley del Mercado Digital de la Unión Europea es el foro adecuado para debatir estas cuestiones, buscando soluciones que se apliquen de manera uniforme en toda Europa.
Impacto en la Industria
Javier Delgado, CEO de la división EMEA de Mirai, especialista en distribución hotelera, cree que esta multa marca un punto de inflexión en la distribución hotelera. Aunque en otros países de la UE se han dictado sentencias contra Booking.com, ninguna multa había alcanzado este nivel. Esto sugiere que las autoridades de competencia están comenzando a equilibrar las condiciones entre hoteles y plataformas de distribución.
Futuro de Booking.com bajo la DMA
El próximo desafío será ver cómo Booking.com interpreta la Digital Markets Act (DMA) de la UE en noviembre, una legislación que ha favorecido a las agencias de viajes en línea hasta la fecha. Además, la Autoridad de Competencia italiana ha iniciado una investigación similar, acusando a Booking.com de restringir la libertad de los hoteles italianos en la fijación de precios.
Este fallo de la CNMC subraya la importancia de mantener un mercado justo y competitivo, donde tanto hoteles como consumidores puedan beneficiarse de condiciones equitativas y transparentes en el sector de la intermediación de reservas.
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